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Los seres vivos se adaptan al medio en que viven para  asegurar la supervivencia de la especie. Por lo tanto la adaptación es el proceso por el cual un organismo desarrolla la capacidad para sobrevivir en determinadas condiciones ambientales. 

La evolución darwiniana y la genética mendeliana se reconciliaron cuando los biólogos dejaron de pensar sólo en organismo y en los genotipos individuales, y comenzaron a pensar en las poblaciones como el conjunto de genes y a analizar las frecuencias que presentan los diferentes alelos de estos genes. La rama de la biología que surgió de la síntesis entre la evolución darwiniana y los principios mendelianos se conoce como genética de poblaciones.

Para el genetista de poblaciones, una población es un grupo de organismos de la misma especie que se cruzan entre si y que comparten una localización  en el espacio y en el tiempo. Así mismo, una población es una unidad definida y unida por su reservorio genético, que es simplemente el conjunto de todos los alelos de todos los genes de los individuos que constituyen una población. Desde el punto de vista de la genética de poblaciones, cada organismo individual es sólo un recipiente temporal de una pequeña muestra del reservorio genético durante un lapso determinado representado por la vida de ese individuo. La evolución es el resultado de los cambios acumulados en la frecuencia de los alelos dentro de un reservorio génico, de una generación a la siguiente.